Perspektywa wyczerpania się nieodnawialnych paliw organicznych, rosnące zapotrzebowanie na energię we wszystkich krajach świata oraz ochrona środowiska wpływają na wzrost zainteresowania źródłami alternatywnymi lub źródłami energii odnawialnej.
Pojęcie energia odnawialna obejmuje wiele źródeł energii. Zwyczajowo zaliczana jest do tej grupy energia pochodzącą ze słońca: promieniowanie bezpośrednie, siła wiatru, energia spadku wody, bio energie, np. drewno, oraz energia geotermalna.
Za 50 lat złoża energii pochodzącej z kopalń, ropy naftowej i gazu naturalnego zaczną się wyczerpywać. Ponadto jej wytwarzanie w dużym stopniu przyczyniło się do powstania efektu cieplarnianego na skutek nadprodukcji dwutlenku węgla. Dlatego też w interesie Europy leży natychmiastowe zwiększenie wykorzystywania energii odnawialnych, tymbardziej, że ich produkcja przyczyniłaby się do powstania setek tysięcy nowych miejsc pracy, a rozwój nowych technologii stanowiłby jedną z głównych inwestycji w naszą przyszłą konkurencyjność.